가족체계를 구성하는 경계와 위계의 개념을 살펴보자
가족 구성원은 서로 상호작용을 하면서 가족 체제를 만들어가는데 이런 상호작용 안에서 패턴이 만들어지고 그것을 구조라고 부른다. 가족 구조는 가족 간의 상호작용 속에서 이루어지는 조직적인 형태를 말한다. 가족 내에서 구조가 만들어지면 구조에 따라 제한된 가족 간의 상호작용이 일어난다. 가족체계의 경계와 위계에 대해 알아보자.
경계
경계는 하위 체제들 간의 분리 정도를 조절하는 선을 말한다. 결혼을 한 부부는 새로운 가족 체제를 만들면서 둘만의 관계를 만들면서 새로운 이웃들과의 새로운 경계를 만들기도 하고 부부 사이에서도 각자의 독립된 개인으로서의 경계를 만들기도 한다. 자녀들이 태어나면 부부만의 결정이나 생활의 경계가 생기고 자녀들도 마찬가지로 독립성을 키워가면서 경계를 형성하게 된다.
경계의 수준에 따라 가족건강성에 영향을 주기도 한다. 융해된 가족은 가족 간의 경계가 희미한 경우로 가족 구성원 간의 정보공유, 의사결정 등 많은 것에서 상호작용을 하지만 독립성을 갖추지 못해 다른 가족과의 작은 반응에도 예민한 반응을 보일 수 도 있다. 격리된 가족은 경계가 너무 지나친 경우로 가족 구성원 간의 독립성은 있지만 가족 구성원 간의 감정이나 정보공유가 잘 되지 않는 경우이다. 건강한 가족은 가족 구성원 간의 상호작용이 원활하여 정서적으로도 공감하며 적당한 독립성도 유지되는 상태를 건강한 상태로 보고 있다.
가족 체제 내에서 하위 체제의 경계 및 서로의 관련성을 파악하는 것도 중요하다. 세대 간 경계가 부부간의 경계보다 더 뚜렷한 것이 좋으며 건강한 구조이다. 부부 체제는 가족 내에서 가장 상위의 공동 리더로 부부 사이의 의견, 정보, 의사결정을 같이 공유하고 나누는 것이 중요하다. 또한 자녀와의 경계는 부부 사이보다 뚜렷하게 경계를 나누는 것이 가족의 건강성이나 자녀의 독립성을 위해서도 좋다.
세대 간 경계가 부부간 경계보다 뚜렷한 가족은 부부간의 상호 의사소통이나 교류가 잘 되어 있는 경우로 자녀는 독립성을 유지하면서 건강하게 성장할 수 있다. 부부가 자녀에 대한 양육 또한 효율적이고 공통된 의견으로 지도할 수 있다. 부부간 경계가 세대 간 경계보다 뚜렷한 가족의 경우는 부부의 의사소통 능력이 떨어지고 부부 중 한쪽은 자녀와 너무 친한 경우가 많고 부부싸움이 있을 경우 자녀는 부모의 갈등에 혼란을 겪을 수 있다. 특히 한쪽 부모와 친한 경우 자신과 친한 부모의 편을 들어 다른 쪽 부모를 무시하거나 피할 수 도 있으며 이런 경우 자녀가 올바른 성장이 힘들다.
위계
위계는 하위 체제가 가지고 있는 권위나 영향력의 차이에서 나타나는 특징을 말한다. 구조적인 가족 체제에서는 부부 체제가 상위에 있고 부모 체제, 마지막이 자녀 체제가 가장 이상적인 구조로 보았다. 부모 체제의 역할은 부부 체제의 역할에 포함이 되기 때문에 자녀 체제보다 상위에 있어야 한다고 보았다. 가족치료 전문가인 Haley는 가족 내 위계를 중요하게 생각하고 잘못된 위계를 가족 내 문제의 원인으로 보고 위계를 바로잡을 때 문제도 해결된다고 보았다. 상담자는 가족 구성원 간의 대화를 통해 어떤 연합이 있는지를 살피고 그 위계를 다시 바로잡을 수 있도록 도와줘야 한다고 보았다.
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